中国书院作为中国教育史上一种独具特色的教育体系，始于唐，兴盛于宋,延续于元，普及于明清。在中国古代书院一千多年的发展历史中，江西书院文化的影响深度和广度领冠中华。从史料记载可知，江西江州义门陈氏的东佳书院是最早具有完备体制和较大规模的学院，是世界教育史上最早创办的私立学院，比著名的白鹿洞书院至少早半个世纪。
早在唐中和至大顺(881-890)年间，为了解决子孙读书问题，义门陈氏家族在经济还不富裕的情况下,先后创办了“书屋”和“书堂”两级学校，初级的叫“书屋”(相当于小学和初中),高级的叫“东佳书院”(相当于高中和大学)。“童子年七岁令入学,至十五岁出学。有能者令入东佳。”东佳书院是我国最早的私家招徒授业书院之一。书院有数千卷图书，“堂庑数十间，聚书数千卷”,所藏书帖，“号天下第一”,还有二十顷良田的收入作为教学经费。书院的建立保证了义门人才的不断输出，至北宋嘉祜八年(1063)，义门陈氏一家历代为官人数约四百人，历受封赠四十二人，历代累计中举一百二十余人,其中官至宰相两人、在京高官二十九人。当时的义门村，“接官厅内尽是进士、博士、大学士，迎宾路上又来侍郎、礼郎、尚书郎”。
陈崇东佳书院创始人
据章谷残篇记叙，东佳书院的亭台、楼榭、校舍、别墅、御书楼、藏书阁、接官厅、娱乐馆等建筑气势恢宏，与美丽的东佳山胜景相得益彰。南唐文字训诂学家徐锴的千古名篇《陈氏书堂记》和北宋翰林院学士杨亿的名篇《御书楼记》都较为真实地记载了东佳书院的盛况。欧阳修、苏东坡、钱若水、黄庭坚、张齐贤、朱熹、岳飞、吕端等文人墨客在此留下了三百余首宝贵诗篇。寇准、陈尧叟、文颜博、吕蒙正、晏殊、李昉、宋琪等也曾来东佳书院考察、讲学。唐僖宗题诗曰:“九重天上书声贵，千古人间义字香。”宋太宗题诗费日:“三千余口文章第，五百年来孝义家。”可以说，东佳书院承载了那个时代的人脉和文脉,是义门陈及周边贤才成长和成才的摇篮。
陈德友同志不辞辛劳历十五年，走遍全国三百六十余个县市,查阅了大量的资料，克勤克苦，如琢如磨，终成此书，为我们留下了一本较为系统、翔实的东佳书院史料集，让我们可以较为全面地了解东佳书院的历史,并深入了解义门陈文化。我相信，还会有很多人如我一样，从这本书中获得重要的信息和教益。（此文系作者为《东佳书院研究》所作的序）
