太极拳极拳这个名称是因为拳法变化无穷，遂用中国古代的“阴阳”、“太极”哲学理论来解释拳理而被后世所命名的。陈氏一族流传的太极拳，传到后世分为许多支派，为了便于与其他各派太极拳有所区别，所以称为“陈家太极拳”，有时也称为“陈氏”、“陈派”或 “陈式”。
陈氏一族本不是河南人，而是从山西移居到河南的。陈式第十八世陈绩甫在他著的《陈式太极拳入门总解》的序中说：陈式一族是在明洪武七年 (1374)由山西洪同县大槐树村在族长陈卜率领下移居到河南温县常阳村的，后来，家族繁衍，遂把此地改名为“陈家沟”。
陈家沟也称为陈沟，移居后即以陈卜为第一代。
移居到河南的陈姓一族，为了防匪自卫，全族很早就练武。进入清代以后，以武勇被任为山东省的保镖，子孙几代连任，亦即从第九代的陈王廷一直连任到第十七代的陈发科。
在这期间，清道光末年(1850)兴起了太平天国起义，陈氏第十五代的陈仲莘在这当中立了大功，陈氏一族的年青人则团结一致固守村庄。这些事在《温县志》、《中州先哲传》、《怀庆府志》等地方志中都有记载。
据《盾鼻随闻录》载，陈氏一族在道光时期连十七岁的陈姓少女都会使枪，可见陈家沟练武之风很盛。
关于陈家沟何时开始练太极拳的问题，说法不一。有力的说法是陈家沟第九代陈王廷创始的，但据史料明确记载的是第十四代陈长兴(1771-1853) 开始的。
到陈长兴一代，同族陈有恒、陈有本二人发展了古传的老套路，创编了新套路，于是老套路就被称为“老架式”，新套路就被称为“新架式”。
不久，从陈有本学了新架式的陈清萍，又创编了新套路，并以陈清萍迁居的地名而称这套路为“赵堡架式”。
陈长兴传的“老架式”传给其子陈耕耘，陈耕耘传给其子陈延熙，陈延熙传给其子陈发科(1887-1957),并在北
陈家沟京公开教拳。
陈有本传的“新架式”传给其侄陈仲莘(1809-1871),然后广泛传给本族子女。
陈卜创拳说
陈氏第十六代陈鑫在他写的《陈氏太极拳图说》序中写到：“始祖陈卜，耕读之余，而以阴阳开合运转周身者教于孙以消化饮食之法，理根太极，故名太极拳。”
另外，陈氏第十八代陈绩甫在他写的《陈氏太极拳入门总解》一书中说：在陈家沟西十华里处有一座叫清风岭的名山，多匪，常袭击掠夺村庄，管家苦于无法逮捕。早就精通太极拳的陈卜愤然而起，从村中招募数百人，亲率他们攻入贼窟，贼遂被平。从此之后，来学拳者日多，在村中设“武学社”，从而太极拳得到了广泛开展。
对陈卜创太极拳说，考证家们持否定态度的居多。但考证家张唯中在《武坛》发表的《重振国术武艺，发扬中华文化》一文中，引用了河北省高阳县人传授长拳的李从吉先生的谈话。李说：“我虽原籍河北省，但远祖与陈氏一族一样原来都是山西省洪同县大槐树村的居民。据先祖们说，那个地方每到旧历正月在庙前举行武术大会，颇为盛大。另外，把祖传长拳的技法和姿势，与陈家沟十三势长拳和戚继光《纪效新书·拳经捷要篇》的三十二势的图解等一一对照起来看，连名称都大多相同。因此，可以认为所有这些都是宋太祖长拳流传下来的。”
另外，唐豪、顾留馨在《太极拳研究》中也指出：在1936年山西洪同县出版的《忠义拳图稿本》（樊一魁编）的这本书中，技法和名陈都与陈家沟传下来的拳书相同。
